Életének 76. évében rövid, súlyos betegség következtében tragikus hirtelenséggel elhunyt Penke Olga, a Szegedi Tudományegyetem Francia Tanszékének emerita professzora, franciatanárok nemzedékeinek kinevelője, a francia és a magyar felvilágosodás történetének és irodalmának elhivatott, nemzetközi hírű kutatója.
Penke Olga (Jancski Olga néven) 1946-ban született Simontornyán egyszerű életet élő, a világ zsivajától magát messze tartó, józan gondolkodású családban. A helyi általános iskola elvégzése után a dombóvári gimnáziumba, majd – az érettségit, illetve egy rövid budapesti kitérőt követően – Szegedre került, a József Attila Tudományegyetemre magyar-francia szakos hallgatóként. Az SZTE nekrológjában úgy írnak a professzorról, hogy ettől a pillanattól kezdve neve és munkássága elválaszthatatlanul egybeforrt a szegedi bölcsészkarral, hiszen öt évtizeddel később innen vonult nyugdíjba, s néhány franciaországi tanulmányút kivételével folyamatosan itt dolgozott.
TANULMÁNYOK, KÖNYVEK SOKASÁGÁNAK SZERZŐJE LETT AZ ELMÚLT ÉVEK ALATT
Első kutatásai során Illyés Gyula francia kapcsolataival foglalkozott, a tudomány elsősorban a 18-19. századi magyar és francia irodalom, művelődés- és kapcsolattörténet egyik legnagyobb szakértőjeként tartja számon. Nevéhez fűződik Bessenyei György több munkájának és Dugonics András Etelka című regényének kritikai kiadása. Irodalmárok, történészek és filozófusok számára egyaránt fontos olvasmányt jelentenek a francia felvilágosodás történelemszemléletéről írt tanulmányai, könyvei. Nagy szerepe volt abban, hogy e távolinak tűnő, ám a mai gondolkodást, politikát és kultúrát jelentősen befolyásoló időszak képe tisztuljon a magyar közönség számára.
